Термическая (тепловая) обработка включает в себя операций нагрева, выдержки и охлаждения твёрдых металлов. Последовательное выполнение всех действий приводит к изменению внутреннего строения и структуры стали для обеспечения заданного уровня свойств изделия.
Применяется термическая обработка либо в промежуточных технологических операциях для улучшения механической обрабатываемости изделий, либо в окончательных, что позволяет придать изделиям, деталям и заготовкам требуемые качества и характеристики.
Длительность нагрева металла при термической обработке складывается из времени собственного нагрева до заданной температуры и времени выдержки при этой температуре. И зависит от размеров изделий и скорости протекания фазовых превращений.